近期，科学家们在玻利维亚的森林中确认了一种此前未被记录的野生猫科动物，这种猫被命名为蒂尔卡约虎猫（Leopardus tilcayo），这是近百年来首次发现的新猫科物种。尽管这种猫在当地流传已久，居民世世代代称之为tilcayo，但对其具体种类却没有明确的文化传承。
这一发现的契机源于一名居民在2016年发现并养了一只幼猫，最初误以为是普通家猫，后来被送往野生动物救护中心。玻利维亚生物学家Paola Nogales-Ascarrunz在对其进行观察和拍照后，猜测其可能属于北方虎猫，但随着研究深入，她开始对这一判断产生疑惑。特别是它身上的玫瑰斑与已知的北方虎猫存在显著区别，这引发了进一步的分类调查。
蒂尔卡约虎猫的体型较小，约42至50厘米长，尾巴约25厘米，体重在1.4至2公斤之间，外表呈现出鲜明的“豹”特征，毛色浅棕，覆盖着不规则的玫瑰斑。经过详细的基因组分析，研究团队发现它不是北方虎猫的一个地方种群，而是一个独立的遗传支系，与近缘种已经分开约140万年。在2929万个基因组变异位点中，蒂尔卡约虎猫与其他种类存在较大差异，其独立进化的证据相当确凿。 龙8头号玩家
更为重要的是，研究还揭示了原本被视为单一物种的动物实际上由多个独立物种组成，过去的分类混乱得以理清。通过近年来的遗传研究，南美的小型豹纹虎猫逐渐被重新整理为五个独立物种，包括新发现的L. tilcayo。因此，蒂尔卡约虎猫并不是首次被发现，而是对其真正身份的重新认识。
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